生態恢復是恢復生態學研究的基本內容，其概念源于生態工程或生物技術，但由于研究的著眼點、研究角度以及退化生態系統的不同，對生態恢復的理解也有一定的差異，以至出現了多種關于生生態恢復定義和說法。

目的是通過改良和重建退化自然生態系統，恢復其生物學潛力。它主要致力于那些在自然災變和人類活動壓力下受到破壞的自然生態系統的恢復與重建，是最終檢驗生態學理論的判決性試驗。其研究內容主要涉及兩個方面:一是對生態系統退化與恢復的生態學過程，包括各類退化生態系統的成因和驅動力、退化過程、特點等的研究;二是通過生態工程技術對各種退化生態系統恢復與重建模式的試驗示范研究，恢復受損生態系統到接近于它受干擾前的自然狀態，也即，重建該系統干擾前的結構與功能有關的物理、化學和生物學特征。

折疊物種框架方法

是指建立一個或一群物種，作為恢復生態系統的基本框架。這些物種通常是植物群落中的演替早期階段(或稱先鋒)物種或演替中期階段物種。這個方法的優點是只涉及一個(或少數幾個)物種的種植，生態系統的演替和維持依賴于當地的種源(或稱"基因池")來增加物種和生命，并實現生物多樣性。因此這種方法最好是在距離現存天然生態系統不遠的地方使用，例如保護區的局部退化地區恢復，或在現存天然斑塊之間建立聯系和通道時采用。

折疊最大多樣性方法

是盡可能地按照該生態系統退化以前的物種組成及多樣性水平種植物種進行恢復，需要大量種植演替成熟階段的物種，先鋒物種被忽略。這種方法適合于小區域高強度人工管理的地區，例如城市地區和農業區的人口聚集區。這種方法要求高強度的人工管理和維護，因為很多演替成熟階段的物種生長慢，而且經常需要補植大量植物，因此需要的人工比較多。